การพิมพ์ยูวีเป็นวิธีการเฉพาะของการพิมพ์ดิจิทัลที่ใช้แสงอัลตราไวโอเลต (UV) เพื่อทำให้หมึก กาว หรือสารเคลือบแห้งหรือแข็งตัวเกือบจะทันทีที่สัมผัสกับกระดาษ หรืออลูมิเนียม โฟมบอร์ด หรืออะคริลิก - ในความเป็นจริง เทคโนโลยีนี้สามารถใช้สำหรับ เกือบทุกงานพิมพ์ตราบใดที่พอดีกับเครื่องพิมพ์
เทคโนโลยีการบ่มด้วยรังสียูวี - กระบวนการโฟโตเคมีแห้ง - เดิมทีถูกนำมาใช้เป็นวิธีในการทาเล็บเจลให้แห้งอย่างรวดเร็วซึ่งใช้ในการทำเล็บ แต่เมื่อเร็ว ๆ นี้อุตสาหกรรมการพิมพ์ได้ถูกนำมาใช้เพื่อพิมพ์อะไรก็ได้บนป้ายและโบรชัวร์ ไปจนถึงขวดเบียร์ กระบวนการนี้เหมือนกับการพิมพ์แบบดั้งเดิม ความแตกต่างเพียงอย่างเดียวคือหมึกที่ใช้และกระบวนการทำให้แห้ง และคุณภาพของผลิตภัณฑ์ที่ผลิต
ในการพิมพ์แบบทั่วไป จะใช้หมึกตัวทำละลาย สิ่งเหล่านี้สามารถระเหยและปล่อยสารประกอบอินทรีย์ระเหยง่าย (VOCs) ที่เป็นอันตรายต่อสิ่งแวดล้อม วิธีนี้ยังก่อให้เกิดและใช้ความร้อนและกลิ่นที่ตามมาด้วย นอกจากนี้ยังต้องใช้ผงสเปรย์เพิ่มเติมเพื่อช่วยในกระบวนการชดเชยหมึกและทำให้แห้งซึ่งอาจใช้เวลาหลายวัน หมึกจะถูกดูดซึมเข้าสู่สื่อสิ่งพิมพ์ ดังนั้นสีจึงดูซีดจางและเปลี่ยนสี กระบวนการพิมพ์ส่วนใหญ่จำกัดอยู่ที่กระดาษและสื่อการ์ด ดังนั้นจึงไม่สามารถใช้กับวัสดุ เช่น พลาสติก แก้ว โลหะ อลูมิเนียมฟอยล์ หรืออะคริลิก เช่น การพิมพ์ UV
ในการพิมพ์ด้วยรังสียูวี ปรอท/ควอตซ์ หรือหลอด LED ใช้ในการบ่มมากกว่าการให้ความร้อน แสงยูวีความเข้มสูงที่ออกแบบมาเป็นพิเศษจะติดตามการกระจายหมึกพิเศษบนสื่อสิ่งพิมพ์อย่างใกล้ชิดและแห้งทันทีที่ทา เนื่องจากหมึกเปลี่ยนจากของแข็งหรือของเหลวเป็นของเหลวเกือบจะในทันที จึงไม่ระเหย จึงไม่ปล่อยสาร VOCs ควันพิษ หรือโอโซน ทำให้เทคโนโลยีนี้เป็นมิตรกับสิ่งแวดล้อมโดยแทบไม่มีการปล่อยก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์
หมึก กาว หรือสารเคลือบมีส่วนผสมของโมโนเมอร์เหลว โอลิโกเมอร์ - โพลีเมอร์ที่ประกอบด้วยหน่วยซ้ำจำนวนเล็กน้อย - และตัวเร่งปฏิกิริยาด้วยแสง ในระหว่างกระบวนการบ่ม แสงความเข้มสูงในส่วน UV ของสเปกตรัมที่ความยาวคลื่นระหว่าง 200 ถึง 400 นาโนเมตร จะถูกดูดซับโดยเครื่องสร้างภาพซึ่งผ่านปฏิกิริยาทางเคมี - การเชื่อมโยงข้ามทางเคมี - และทำให้เกิดหมึก สารเคลือบ หรือกาว แข็งตัวทันที
เป็นเรื่องง่ายที่จะเห็นว่าเหตุใดการพิมพ์ UV จึงเหนือกว่าเทคนิคการอบแห้งด้วยความร้อนที่ใช้น้ำและตัวทำละลายแบบดั้งเดิม และเหตุใดจึงได้รับความนิยมเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง วิธีการนี้ไม่เพียงแต่ช่วยเร่งการผลิต ซึ่งหมายถึงการทำงานมากขึ้นในเวลาน้อยลง เมื่อคุณภาพดีขึ้น อัตราการปฏิเสธก็ลดลงด้วย หยดหมึกเปียกจะถูกกำจัดออกไป จึงไม่เกิดการเสียดสีหรือคราบสกปรก และเนื่องจากแห้งเกือบจะในทันที จึงไม่มีการระเหย จึงไม่สูญเสียความหนาหรือปริมาตรของสีเคลือบ รายละเอียดปลีกย่อย คมชัด และสีสันสดใสยิ่งขึ้นเนื่องจากสื่อสิ่งพิมพ์ไม่ดูดซับ: การเลือกการพิมพ์แบบ UV เหนือวิธีการพิมพ์แบบเดิมๆ อาจสร้างความแตกต่างระหว่างการผลิตผลิตภัณฑ์ที่หรูหราและความรู้สึกที่เหนือกว่าน้อยลง
หมึกยังมีคุณสมบัติทางกายภาพที่ดีขึ้น ความมันวาวที่ดีขึ้น รอยขีดข่วนที่ดีขึ้น ทนต่อสารเคมี ความต้านทานต่อตัวทำละลายและความแข็ง ความยืดหยุ่นที่ดีขึ้น และผลิตภัณฑ์ตกแต่งสำเร็จยังได้รับประโยชน์จากความแข็งแรงที่ดีขึ้นอีกด้วย มีความทนทานมากกว่า ทนต่อสภาพอากาศ และทนทานต่อการซีดจางมากกว่า ทำให้เหมาะสำหรับป้ายกลางแจ้ง กระบวนการนี้ยังคุ้มค่ากว่าอีกด้วย โดยสามารถพิมพ์ผลิตภัณฑ์ได้มากขึ้นโดยใช้เวลาน้อยลง พร้อมคุณภาพที่ดีขึ้นและการปฏิเสธน้อยลง การขาดสาร VOCs เกือบจะหมายถึงความเสียหายต่อสิ่งแวดล้อมน้อยลง และการปฏิบัตินี้มีความยั่งยืนมากขึ้น
